ブレインドレイン

スマートフォンの存在が認知能力に与える「ブレイン・ドレイン」効果

はじめに――「使っていないから大丈夫」という誤解 お子さまが勉強をしているとき、スマートフォンが机の上に置かれている光景は、多くのご家庭で見られるものではないでしょうか。画面は消えている。通知音も鳴っていない。本人も「触っていないから問題ない」と言う。 しかし、認知心理学の研究は、この「使っていないから大丈夫」という認識が誤りであることを示しています。スマートフォンは、そこに存在するだけで、持ち主の認知能力を低下させる――この現象は「ブレイン・ドレイン（Brain Drain）」効果と呼ばれています。 本稿では、この現象を実証したWard et al.（2017）の研究を中心に、スマートフォンが学習に及ぼす影響のメカニズムを解説し、ご家庭で実践できる具体的な対策を提案いたします。 1. 「ブレイン・ドレイン」効果とは何か 1-1. Ward et al.（2017）の実験 テキサス大学オースティン校のAdrian F. Ward らは、2017年に学術誌 Journal of the Association for Consumer Research に発表した論文「Brain Drain: The Mere Presence of One’s Own Smartphone Reduces Available Cognitive Capacity」において、極めて示唆に富む実験結果を報告しました。 実験では、約800名の被験者を以下の3つのグループに無作為に分け、認知能力テスト（ワーキングメモリ課題と流動性知能課題）を実施しました。 グループ スマートフォンの配置 グループA 机の上（画面を下にして置く） グループB ポケットまたはカバンの中 グループC 別の部屋に置く いずれのグループでも、スマートフォンはサイレントモードに設定され、実験中に操作することは一切ありませんでした。条件の違いは、スマートフォンがどこにあるか、ただそれだけです。 1-2. 実験結果――「近くにある」だけで能力が下がる 結果は明瞭でした。スマートフォンを別の部屋に置いたグループCが、ワーキングメモリと流動性知能の両方の課題において、最も高い成績を示しました。一方、スマートフォンを机の上に置いたグループAは、最も低い成績となりました。ポケットやカバンに入れたグループBは、その中間に位置しました。 注目すべきは、被験者自身はスマートフォンの存在が自分のパフォーマンスに影響を与えたとは感じていなかったという点です。つまり、この認知能力の低下は本人が自覚できないレベルで生じているのです。 1-3. 「ブレイン・ドレイン」のメカニズム なぜ、使ってもいないスマートフォンが認知能力を低下させるのでしょうか。Ward らの説明は、以下のようなものです。 スマートフォンは、私たちにとって極めて魅力的な刺激の源です。SNSの更新、メッセージの着信、動画コンテンツなど、脳にとって報酬となる情報が詰まっています。そのスマートフォンが近くにあると、脳は無意識のうちに「スマートフォンに注意を向けたい」という衝動を抑制し続ける必要が生じます。 この抑制プロセスに認知資源が消費されるため、本来の課題（勉強や思考）に割り当てられる認知容量が減少します。いわば、脳の処理能力の一部が「スマートフォンを無視する」ためにバックグラウンドで使われ続けている状態です。 これが「ブレイン・ドレイン」――脳の認知資源が「排水（ドレイン）」されるように失われていく――と名付けられた理由です。 2. 関連研究が明らかにするスマートフォンと学習の関係 2-1. 通知の「予期」がもたらす注意の分散 Ward et al. の研究に加えて、スマートフォンが学習に及ぼす影響を検証した研究は複数存在します。 フロリダ州立大学のStothart et al.（2015）は、スマートフォンの通知音やバイブレーションが鳴っただけで（実際に通知を確認しなくても）、課題遂行中のエラー率が有意に上昇することを報告しました。この研究は、通知そのものではなく、通知によって喚起される「確認したい」という思考が、注意資源を奪うことを示唆しています。 さらに重要なのは、通知が実際に届いていなくても、「通知が来るかもしれない」という予期だけで注意が分散する可能性があるという点です。スマートフォンを日常的に使用している人は、無意識のうちに通知の到来を予期する習慣が形成されており、これがWard et al. の実験で観察されたブレイン・ドレイン効果の一因になっていると考えられます。 2-2. マルチタスクの幻想 「勉強しながらスマートフォンを使っても、効率は落ちない」と考えるお子さまも少なくありません。しかし、認知心理学の研究は、人間の脳が真の意味での「マルチタスク」を行うことは極めて困難であることを繰り返し示しています。 実際には、私たちが「マルチタスク」と感じている行為の多くは、二つの課題の間で注意を素早く切り替えているに過ぎません。この「タスクスイッチング」には認知コストが伴い、切り替えのたびに集中が途切れ、元の課題に完全に復帰するまでに時間を要します。 勉強中にSNSのメッセージに返信し、再び教科書に戻るという行動を繰り返した場合、表面上は「勉強時間」として計上されていても、実質的な学習に充てられている認知資源は大幅に減少しているのです。 2-3. スマートフォン依存と認知機能の長期的影響…